Voltando de férias, eu respondi diversas duvidas de t-SQL e duas dessas foram resolvidas com row_number, então esse post é para explicar o Row_number.

O Row_Number cria um seqüencial ao lado de cada coluna, esse valor é virtual, ou seja, não esta gravado na tabela.

Vejamos um exemplo simples, um select na tabela HumanResources.Departament do banco de dados AdventureWorks.

select DepartmentID, Name, GroupName, ModifiedDate
    from HumanResources.Department
    order by name

O resultado do select será conforme a imagem abaixo.

Nesta query colocamos a clausula order by pela coluna Name, se precisássemos uma coluna de números ordenados poderíamos utilizar o Row_Number() e teríamos essa coluna a mais ordenada além de manter a ordenação. Veja abaixo:

select row_number()over(order by name) as Ordem ,  
       DepartmentID, Name, GroupName, ModifiedDate 
       from HumanResources.Department

E era isso, ano passado eu publiquei um post que resolvia esse mesmo problema porém no SQL Server 2000, onde não temos essa função, veja esse post no link: http://www.blog.crespidb.com.br/blogcrespi/post/2009/11/23/Contando-Linhas.aspx

Abraço, Rodrigo.